मंदिर की घंटी आधी रात को अपने आप बजने लगी, गाँव वाले डरकर भागे, लेकिन जब पुजारी ने घंटी के पीछे का रहस्य जाना तो उसकी आँखें भर आईं...

 बहुत पुराने समय की बात है। पहाड़ियों के बीच बसे एक गाँव में भगवान शिव का एक प्राचीन मंदिर था। मंदिर के मुख्य द्वार पर पीतल की एक बड़ी घंटी लटकी हुई थी। गाँव के बुजुर्ग कहते थे कि यह घंटी कई पीढ़ियों से वहाँ लगी है।

एक बरसात के मौसम में अजीब घटना होने लगी। हर रात ठीक आधी रात को मंदिर की घंटी बजने की आवाज सुनाई देती। पहरेदार मंदिर तक जाते, लेकिन वहाँ कोई दिखाई नहीं देता। सुबह घंटी अपनी जगह शांत लटकी मिलती।

धीरे-धीरे गाँव में डर फैल गया। कुछ लोगों ने मंदिर जाना बंद कर दिया। कई लोग कहने लगे कि वहाँ कोई अदृश्य शक्ति रहती है।

मंदिर का बूढ़ा पुजारी भी परेशान था। उसने तय किया कि वह एक रात मंदिर में ही रुकेगा और सच्चाई का पता लगाएगा।

उस रात वह दीपक जलाकर एक खंभे के पीछे बैठ गया। आधी रात होने लगी। बाहर तेज हवा चल रही थी। तभी घंटी फिर बज उठी।

पुजारी तुरंत बाहर आया। उसने देखा कि मंदिर के पीछे एक पुराना पीपल का पेड़ हवा में जोर-जोर से हिल रहा था। उसकी एक मोटी शाखा घंटी से बँधी पुरानी रस्सी में उलझ गई थी। हवा चलने पर शाखा रस्सी को खींचती और घंटी बज उठती।

पुजारी ने राहत की साँस ली, लेकिन तभी उसकी नजर पेड़ के नीचे बैठे एक छोटे बच्चे पर पड़ी। बच्चा भीग रहा था और काँप रहा था। वह पास के गाँव से भटककर आया था। घंटी की आवाज सुनकर वह मंदिर तक पहुँच गया था और वहीं छिपकर बैठ गया था।

पुजारी ने बच्चे को अपने वस्त्र से ढका, उसे भीतर ले जाकर गर्म भोजन दिया और सुबह उसके परिवार को खोजने निकला। पता चला कि बच्चा पिछली शाम से लापता था। उसके माता-पिता पूरी रात उसे ढूँढ़ते रहे थे।

जब बच्चे के माता-पिता उसे सुरक्षित घर ले गए, तो उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। उन्होंने पुजारी का धन्यवाद किया।

अगले दिन पुजारी ने गाँव वालों को सारी बात बताई। घंटी का रहस्य खुल गया। लोगों ने मंदिर के पीछे की झाड़ियों को साफ किया और पेड़ की शाखाओं को रस्सी से दूर कर दिया, ताकि घंटी फिर अनजाने में न बजे।

एक बुजुर्ग ने कहा, “हम डर के कारण इस आवाज से दूर भागते रहे, जबकि इसी आवाज ने एक भटके हुए बच्चे को आश्रय तक पहुँचाया।”

पुजारी ने उत्तर दिया, “हर अनजानी घटना का अर्थ चमत्कार या अनिष्ट नहीं होता। पहले सच्चाई को समझना चाहिए।”

उस दिन के बाद गाँव वालों ने डरने के बजाय किसी भी अनोखी घटना की जाँच करना सीखा।

सीख: किसी अनजान घटना से तुरंत भयभीत या अंधविश्वासी नहीं होना चाहिए। धैर्य से सच्चाई जानने पर डर भी दूर हो सकता है और किसी की सहायता का रास्ता भी मिल सकता है।