शहर में मेकअप आर्टिस्ट के रूप में मशहूर नैना पिछले आठ साल से दुल्हनों को सजाने का काम कर रही थी। उसने सैकड़ों शादियां देखी थीं, लेकिन उस दिन एक अमीर परिवार की शादी में उसे कुछ ऐसा महसूस हुआ, जिसने उसकी जिंदगी बदल दी। दुल्हन रिद्धिमा बेहद खूबसूरत थी, मगर मेकअप के दौरान वह बार-बार कमरे के दरवाजे की तरफ देख रही थी। उसके हाथ कांप रहे थे और वह हर कुछ मिनट बाद नैना से पूछती, “बाहर कोई मेरा नाम तो नहीं ले रहा?”

नैना ने इसे शादी की घबराहट समझकर नजरअंदाज कर दिया। तभी उसने दुल्हन को आईने में देखते हुए अपनी गर्दन के पीछे एक छोटा-सा निशान छिपाते देखा। जैसे ही नैना ने उस निशान को ढकने के लिए बाल हटाए, रिद्धिमा ने उसका हाथ कसकर पकड़ लिया और धीमी आवाज में कहा, “इसे किसी को मत दिखाना।” नैना चौंक गई। निशान तीन टेढ़ी रेखाओं जैसा था, ठीक वैसा ही निशान उसने पांच साल पहले एक पुराने अखबार में छपी महिला की तस्वीर में देखा था।

उस अखबार की खबर नैना आज तक नहीं भूली थी। पांच साल पहले उसकी सहेली पायल अचानक गायब हो गई थी। पुलिस ने कुछ दिनों की तलाश के बाद मामला ठंडा पड़ने दिया था। पायल के गायब होने से कुछ दिन पहले नैना ने उसकी गर्दन के पीछे ऐसा ही निशान देखा था। हालांकि रिद्धिमा का चेहरा पायल से बिल्कुल अलग था, लेकिन निशान देखकर नैना के मन में शक पैदा हो गया।

मेकअप पूरा होने के बाद नैना ने दुल्हन से अकेले में पूछा कि उसे यह निशान कैसे मिला। रिद्धिमा की आंखें भर आईं। उसने बताया कि बचपन में एक दुर्घटना के बाद उसकी गर्दन पर निशान पड़ गया था। लेकिन जब नैना ने पायल का नाम लिया, तो दुल्हन का चेहरा सफेद पड़ गया। उसने तुरंत कहा, “मुझे नहीं पता वह कौन है।” यह जवाब इतना जल्दी आया कि नैना का शक और गहरा हो गया।

शादी के दौरान नैना ने एक और अजीब बात देखी। दूल्हे का बड़ा भाई बार-बार रिद्धिमा को भीड़ से दूर ले जाने की कोशिश कर रहा था। जब नैना ने उससे नजरें मिलाईं, तो उसने उसे ऐसे घूरा जैसे पहचान गया हो। समारोह खत्म होने से पहले रिद्धिमा ने नैना के हाथ में एक मुड़ा हुआ कागज दबा दिया। उस पर केवल एक पंक्ति लिखी थी— “अगर सच जानना है, तो कल पुराने बस अड्डे के पीछे बने रिकॉर्ड कार्यालय में आना।”

अगले दिन नैना तय समय पर वहां पहुंची। रिद्धिमा पहले से मौजूद थी। उसने बताया कि उसका असली नाम रिद्धिमा नहीं, पायल है। पांच साल पहले उसने एक ऐसे अपराध को अपनी आंखों से देखा था, जिसमें दूल्हे का बड़ा भाई और उसका एक साथी शामिल थे। पायल ने पुलिस को बताने की कोशिश की, लेकिन उसे धमकियां मिलने लगीं। फिर एक सड़क दुर्घटना में उसकी मौत होने की झूठी खबर फैलाकर उसे दूसरे शहर में नई पहचान के साथ रहने पर मजबूर किया गया। अब उसी परिवार में उसकी शादी तय कर दी गई थी, क्योंकि अपराध से जुड़े पुराने सबूत उस परिवार के पास थे और वे उसे हमेशा के लिए चुप कराना चाहते थे।

नैना ने तुरंत पुलिस से संपर्क किया। पायल के पास मौजूद एक पुरानी रिकॉर्डिंग और विवाह समारोह की तस्वीरों में दिख रहे लोगों के आधार पर जांच दोबारा शुरू हुई। दूल्हे का बड़ा भाई भागने की कोशिश करते समय पकड़ा गया। पूछताछ में सामने आया कि पांच साल पहले हुई हत्या को दुर्घटना बताने के लिए उसने सबूत मिटाए थे। पायल उस घटना की गवाह थी, इसलिए उसे गायब होने पर मजबूर किया गया था। इस बार उसके पास छिपने के बजाय सच सामने लाने का मौका था।

कुछ महीनों बाद अदालत में मामला पहुंचा। नैना गवाह बनी और पायल ने अपनी असली पहचान के साथ बयान दिया। जिस आईने में उसने अपनी गर्दन का निशान छिपाने की कोशिश की थी, उसी निशान ने आखिरकार पांच साल पुराने अपराध की कड़ी जोड़ दी। नैना को उस दिन समझ आया कि कभी-कभी सबसे बड़ा राज किसी बंद कमरे में नहीं, बल्कि उस सच में छिपा होता है जिसे कोई इंसान दुनिया से छिपाने की कोशिश कर रहा होता है।