महाराष्ट्र के नासिक शहर में 33 वर्षीय आकाश अपनी पत्नी रितु के साथ रहता था। दोनों की शादी को करीब सात साल हो चुके थे। आकाश एक ऑटोमोबाइल कंपनी में काम करता था और रितु घर संभालती थी। शादी के शुरुआती साल अच्छे बीते, लेकिन पिछले कुछ समय से रितु के व्यवहार में बदलाव आने लगा था।
वह फोन को हमेशा अपने पास रखती और आकाश के कमरे में आते ही चैट बंद कर देती। रात में कई बार वह बालकनी में जाकर किसी से बात करती। आकाश ने कई बार पूछा, लेकिन रितु हर बार कहती कि किसी सहेली से बात कर रही थी।
एक रात आकाश की नजर रितु के फोन पर पड़ी। स्क्रीन पर एक मैसेज आया था—“तुमने उसे अभी तक सच क्यों नहीं बताया?”
आकाश ने पूछा कि यह किसका मैसेज है। रितु ने तुरंत फोन अपने हाथ में ले लिया और कहा कि यह किसी पुराने परिचित का मैसेज है।
आकाश को अब शक होने लगा।
कुछ दिनों बाद रितु बाजार गई हुई थी और फोन घर पर रह गया। लगातार मैसेज आने पर आकाश ने फोन देखा। एक चैट में किसी “विक्रम” नाम के व्यक्ति से लंबी बातचीत थी। मैसेज पढ़कर आकाश को लगा कि विक्रम रितु का पुराना प्रेमी है।
लेकिन तभी एक मैसेज ने पूरी कहानी बदल दी।
विक्रम ने लिखा था, “अगर पुलिस को पता चला कि उस रात तुम भी वहां थीं, तो हम दोनों फंस जाएंगे।”
आकाश के हाथ कांप गए।
उसने रितु के लौटते ही उससे सवाल किया। रितु पहले चुप रही और फिर रोने लगी। उसने बताया कि विक्रम उसका कॉलेज का पुराना दोस्त था। शादी से पहले दोनों के बीच कुछ समय तक रिश्ता जरूर रहा था, लेकिन शादी के बाद उनका संपर्क पूरी तरह खत्म हो गया था।
करीब छह महीने पहले विक्रम अचानक उसके संपर्क में आया।
उसने रितु को बताया कि उसके पास एक पुराने मामले से जुड़े सबूत हैं, जिनमें रितु का नाम भी आ सकता है।
आकाश ने पूछा कि कौन-सा मामला?
रितु ने बताया कि शादी से करीब आठ महीने पहले वह और विक्रम दोस्तों के साथ एक पार्टी में गए थे। उसी रात उनके एक परिचित की कार से एक गंभीर सड़क दुर्घटना हुई थी। पुलिस ने उस समय मामले को दुर्घटना माना था, लेकिन विक्रम का दावा था कि उस रात कार कोई और चला रहा था।
रितु उस घटना की गवाह थी।
उसने डर के कारण पुलिस को पूरी बात नहीं बताई थी।
विक्रम इतने साल बाद इसलिए वापस आया था क्योंकि उसे एक पुरानी रिकॉर्डिंग मिली थी। वह रितु से चाहता था कि वह पुलिस को सच बताए।
आकाश को यह बात समझ में आ रही थी, लेकिन उसके मन में सवाल था कि रितु ने सात साल की शादी में कभी यह बात क्यों नहीं बताई।
तभी विक्रम ने आकाश को खुद फोन कर दिया।
उसने कहा कि रितु ने उसे कई बार सच बताने से रोका था, क्योंकि उसे डर था कि पुराने मामले में उसका नाम भी सामने आएगा। लेकिन विक्रम के पास ऐसी रिकॉर्डिंग थी जो साबित कर सकती थी कि दुर्घटना सिर्फ दुर्घटना नहीं थी।
आकाश ने पुलिस को जानकारी दी।
पुलिस ने पुराने केस की फाइल दोबारा खोली और विक्रम की दी हुई रिकॉर्डिंग की जांच की। रिकॉर्डिंग में दुर्घटना से पहले की बातचीत सुनाई दे रही थी। इससे पता चला कि उस रात कार को एक अन्य व्यक्ति चला रहा था और बाद में मामले को दुर्घटना दिखाने की कोशिश की गई थी।
जांच आगे बढ़ी तो सामने आया कि कार का मालिक शहर का एक कारोबारी था। उस समय उसने अपने प्रभाव का इस्तेमाल करके मामले को दबाने की कोशिश की थी।
रितु से भी पूछताछ हुई। उसने स्वीकार किया कि वह घटना की रात कार में मौजूद थी और उसने असली ड्राइवर को देखा था, लेकिन डर के कारण उसने पुलिस को पूरी जानकारी नहीं दी थी।
आकाश के लिए यह खुलासा बेहद परेशान करने वाला था। उसे लगा था कि उसकी पत्नी किसी पुराने प्रेमी के साथ छिपकर रिश्ता चला रही है। असल में दोनों के बीच संपर्क का कारण एक ऐसा पुराना मामला था जिसे रितु वर्षों से अपने अंदर दबाए बैठी थी।
हालांकि आकाश को यह बात भी नागवार गुजरी कि रितु ने उससे सच छिपाया। उसने कहा कि अगर उसे पहले ही सच्चाई बता दी जाती तो शायद मामला इतना बड़ा नहीं होता।
पुलिस ने पुराने मामले से जुड़े लोगों से पूछताछ शुरू की और रिकॉर्डिंग, वाहन के दस्तावेज तथा पुराने बयान जांच में शामिल किए।
एक मोबाइल चैट ने पति के मन में पुराने प्रेम संबंध का शक पैदा किया था, लेकिन उसी चैट की कुछ पंक्तियों ने सात साल पुराने सड़क हादसे की फाइल दोबारा खोल दी।
रितु का छिपा हुआ अतीत सामने आया तो परिवार में बड़ा विवाद जरूर हुआ, लेकिन इस बार सवाल प्रेम संबंध से ज्यादा उस रात की सच्चाई का था, जिसे वह सात साल से अपने अंदर दबाए बैठी थी।
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