35 वर्षीय करण अपनी पत्नी आरती के साथ रहता था। दोनों की शादी को नौ साल हो चुके थे। पड़ोस में उनकी पहचान एक सामान्य परिवार के रूप में थी, लेकिन पिछले कुछ समय से आरती कुछ परेशान रहने लगी थी।
एक शाम आरती ने करण से कहा कि उसकी एक सहेली रात में उसके घर रुकने वाली है। करण ने ज्यादा सवाल नहीं किए और काम के सिलसिले में देर रात तक बाहर रहा।
रात करीब 1 बजे जब करण घर लौटा तो मुख्य दरवाजा अंदर से बंद था। उसने घंटी बजाई।
कुछ सेकंड बाद दरवाजा खुला, लेकिन सामने आरती नहीं थी।
बाहर एक अनजान आदमी खड़ा था।
करण ने पूछा, “आप कौन हैं?”
उस आदमी ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने सिर्फ करण की तरफ एक भूरे रंग का लिफाफा बढ़ाया और कहा, “ये आपकी पत्नी को दे दीजिए।”
इतना कहकर वह तेजी से सीढ़ियों से नीचे चला गया।
करण ने लिफाफा खोलने की कोशिश की, लेकिन आरती दौड़कर आई और उसे रोक दिया।
यहीं से करण का शक गहरा गया।
उसने पूछा कि आखिर लिफाफे में क्या है।
आरती ने कहा, “तुम मुझे गलत समझ रहे हो।”
करण ने लिफाफा खोल दिया।
अंदर एक पुरानी तस्वीर थी। तस्वीर देखकर करण कुछ पल के लिए बिल्कुल शांत हो गया।
तस्वीर में आरती एक छोटे बच्चे के साथ खड़ी थी।
पीछे तारीख लिखी थी—शादी से ठीक आठ महीने पहले की।
करण ने सवाल किया, “ये बच्चा कौन है?”
आरती की आंखों में आंसू आ गए।
उसने बताया कि शादी से पहले उसके परिवार में एक बेहद गंभीर विवाद हुआ था। उस दौरान एक रिश्तेदार का बच्चा अचानक गायब हो गया था। परिवार ने मामले को दबा दिया था और आरती ने भी वर्षों तक किसी को कुछ नहीं बताया।
लेकिन अब उसे एक अज्ञात व्यक्ति लगातार पुराने मामले की तस्वीरें भेज रहा था।
करण ने पूछा कि आज रात वही आदमी क्यों आया था?
आरती ने बताया कि उस व्यक्ति ने दावा किया था कि उसके पास बच्चे से जुड़े असली दस्तावेज हैं और अगर परिवार ने उसकी बात नहीं मानी तो वह पुरानी घटना को सार्वजनिक कर देगा।
करण ने पुलिस को सूचना दी।
जांच में पता चला कि मामला किसी प्रेम संबंध का नहीं, बल्कि नौ साल पुराने पारिवारिक विवाद और एक बच्चे की पहचान से जुड़े दस्तावेजों का था।
लेकिन पुलिस को जांच के दौरान एक और महत्वपूर्ण सुराग मिला।
पुराने दस्तावेजों पर जिस व्यक्ति के हस्ताक्षर थे, वह परिवार का वही सदस्य था जिसने वर्षों पहले मामले को दबाने में सबसे बड़ी भूमिका निभाई थी।
अब पुलिस उस व्यक्ति की तलाश में जुट गई।
करण को भी एहसास हुआ कि जिस घटना को वह अपनी पत्नी का छिपा हुआ निजी राज समझ रहा था, उसके पीछे कहीं बड़ा पारिवारिक रहस्य छिपा था।
और वह अनजान आदमी आखिर कौन था—गवाह, ब्लैकमेलर या उस पुराने मामले का असली पीड़ित?
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