रात के करीब 2 बजकर 7 मिनट हुए थे।
माया की अचानक आंख खुली।
बगल में देखा तो उसका पति अभय बिस्तर पर नहीं था।
पहले उसे लगा कि शायद वह पानी पीने गया होगा।
लेकिन तभी बाहर मुख्य दरवाजा बंद होने की आवाज आई।
माया खिड़की के पास पहुंची।
नीचे उसने अभय को देखा।
वह चुपचाप अपनी कार निकाल रहा था।
सबसे हैरान करने वाली बात यह थी कि अभय ने न तो लाइट जलाई और न ही घर में किसी को जगाया।
माया को कुछ ठीक नहीं लगा।
उसने जल्दी से चप्पल पहनी और कुछ दूरी बनाकर उसके पीछे निकल गई।
सुनसान रास्ते पर मुड़ी कार
अभय की कार शहर से बाहर जाने वाली सड़क पर बढ़ती चली गई।
करीब बीस मिनट बाद वह मुख्य सड़क छोड़कर एक कच्चे रास्ते पर मुड़ गया।
माया ने अपनी कार थोड़ी दूरी पर रोक दी।
सामने एक पुरानी हवेली थी।
इलाके में उस हवेली के बारे में तरह-तरह की बातें कही जाती थीं।
कहा जाता था कि करीब दस साल से वहां कोई नहीं रहता।
लेकिन उस रात हवेली की ऊपरी मंजिल की एक खिड़की में हल्की रोशनी दिखाई दे रही थी।
अभय कार से उतरा।
उसने आसपास देखा और हवेली के अंदर चला गया।
माया ने कुछ सेकंड इंतजार किया।
फिर वह भी उसके पीछे चल पड़ी।
हवेली के अंदर मिला बंद कमरा
हवेली के अंदर घुप अंधेरा था।
माया ने मोबाइल की रोशनी बहुत धीमी कर ली।
उसे ऊपर से अभय के कदमों की आवाज सुनाई दी।
वह सीढ़ियों के पास पहुंची।
तभी उसे किसी के फुसफुसाने की आवाज सुनाई दी।
एक पुरुष आवाज कह रही थी—
"तुम्हें यहां नहीं आना चाहिए था।"
अभय ने जवाब दिया—
"अब बहुत देर हो चुकी है। मुझे सच जानना ही होगा।"
माया की धड़कन तेज हो गई।
वह धीरे-धीरे ऊपर पहुंची।
गलियारे के आखिरी हिस्से में एक कमरा था।
दरवाजा बाहर से बंद था।
लेकिन अंदर से किसी चीज के गिरने की आवाज आई।
माया ने दरवाजे के पास जाकर कान लगाया।
अंदर कोई था।
अभय किससे मिलने आया था?
कुछ मिनट बाद अभय ने कमरे का ताला खोला।
माया पीछे की दीवार के पास छिप गई।
दरवाजा खुला।
अभय अंदर चला गया।
माया ने जैसे ही कमरे के भीतर झांका, उसके होश उड़ गए।
कमरे में एक बूढ़ा आदमी कुर्सी पर बैठा था।
उसके सामने मेज पर पुराने अखबार, तस्वीरें और कई दस्तावेज रखे थे।
लेकिन सबसे डरावनी चीज दीवार पर लगी तस्वीर थी।
तस्वीर में अभय दिखाई दे रहा था।
और उसके साथ एक दूसरा आदमी था।
माया ने उस आदमी को पहचान लिया।
वह अभय के पिता थे।
लेकिन तस्वीर करीब 15 साल पुरानी थी।
फिर सामने आया अभय का सबसे बड़ा राज
बूढ़े आदमी ने अभय से कहा—
"तुम्हारे पिता ने उस रात जो देखा था, उसका सच अब भी मेरे पास है।"
अभय ने पूछा—
"तो आपने इतने साल मुझे क्यों नहीं बताया?"
बूढ़े आदमी ने कहा—
"क्योंकि मुझे डर था कि अगर सच बाहर आया तो तुम्हारा परिवार खत्म हो जाएगा।"
माया के पैरों तले जमीन खिसक गई।
अभय के पिता की मौत को परिवार ने एक सड़क दुर्घटना माना था।
लेकिन अब ऐसा लग रहा था कि उस घटना के पीछे कुछ और था।
15 साल पुरानी रात
बूढ़े आदमी ने बताया कि 15 साल पहले अभय के पिता ने शहर के बाहर एक जमीन के सौदे में बड़ी गड़बड़ी पकड़ ली थी।
कुछ लोगों ने नकली कागजों के जरिए जमीन हड़पने की कोशिश की थी।
अभय के पिता के पास इसके सबूत थे।
लेकिन जिस रात वह पुलिस को दस्तावेज सौंपने वाले थे, उनकी कार दुर्घटनाग्रस्त हो गई।
मामला दुर्घटना मानकर बंद कर दिया गया।
अभय तब सिर्फ 20 साल का था।
उसे कभी शक नहीं हुआ कि उसके पिता की मौत के पीछे कोई साजिश हो सकती है।
लेकिन अभय को हाल ही में एक सुराग मिला था
अभय ने उस रात पहली बार माया को बिना बताए पुराने मामले की जांच शुरू की थी।
उसे पता चला था कि उसके पिता के पास मौजूद एक महत्वपूर्ण दस्तावेज कभी पुलिस तक पहुंचा ही नहीं।
वह दस्तावेज इसी हवेली में छिपा था।
और उस दस्तावेज को संभालकर रखने वाला व्यक्ति वही बूढ़ा आदमी था।
अभय ने पूछा—
"कागज कहां है?"
बूढ़े आदमी ने कमरे के कोने की तरफ इशारा किया।
वहां एक पुराना लोहे का संदूक रखा था।
संदूक खुलते ही बदली कहानी
अभय ने संदूक खोला।
अंदर एक पुरानी डायरी, कुछ तस्वीरें और एक पेन ड्राइव थी।
डायरी के आखिरी पन्ने पर अभय के पिता ने लिखा था—
"अगर यह डायरी मेरे बेटे के हाथ लगे, तो उसे मेरी मौत का सच जरूर जानना चाहिए। लेकिन किसी पर भरोसा करने से पहले सबूत देखना।"
अभय की आंखों में आंसू आ गए।
माया खुद को रोक नहीं पाई।
वह कमरे में सामने आ गई।
अभय ने उसे देखा तो उसके चेहरे का रंग उड़ गया।
"माया... तुम यहां?"
माया ने सिर्फ इतना कहा—
"हां। क्योंकि तुमने मुझे इतना बड़ा सच बताने लायक भी नहीं समझा।"
लेकिन सबसे बड़ा रहस्य अभी बाकी था
माया ने पूछा—
"तुम्हारे पिता की मौत का जिम्मेदार कौन था?"
अभय ने डायरी खोली।
आखिरी पन्ने पर एक नाम लिखा था।
नाम पढ़ते ही अभय कुछ सेकंड तक बिल्कुल शांत रहा।
वह व्यक्ति कोई बाहरी आदमी नहीं था।
वह उनके परिवार का बेहद करीबी परिचित था।
वही व्यक्ति जो पिछले 15 वर्षों से उनके परिवार के हर सुख-दुख में शामिल रहा था।
अभय को विश्वास नहीं हुआ।
लेकिन डायरी के साथ मौजूद दस्तावेज उस नाम की ओर साफ इशारा कर रहे थे।
सच पुलिस तक पहुंचा
अगली सुबह अभय और माया सीधे पुलिस के पास गए।
पुरानी डायरी, तस्वीरें और दस्तावेज जांच के लिए दिए गए।
जांच दोबारा शुरू हुई।
कई पुराने रिकॉर्ड निकाले गए।
जांचकर्ताओं को पता चला कि अभय के पिता की दुर्घटना से पहले उनकी गतिविधियों पर नजर रखी जा रही थी।
मामला अब सिर्फ दुर्घटना नहीं रह गया था।
पुराने जमीन सौदे से जुड़े कई लोगों से पूछताछ हुई।
धीरे-धीरे 15 साल पुराना रहस्य खुलने लगा।
माया को उस रात की सबसे बड़ी बात समझ आई
वह अपने पति का पीछा इसलिए कर रही थी क्योंकि उसे लगा था कि अभय उससे कोई गलत रिश्ता छिपा रहा है।
लेकिन जिस रात उसने उसका पीछा किया...
उस रात उसे कोई प्रेमिका नहीं मिली।
उसे अपने पति के अतीत का वह सच मिला, जिसके बारे में अभय खुद भी वर्षों से अनजान था।
माया ने अभय से कहा—
"तुम्हें मुझसे यह सब पहले बताना चाहिए था।"
अभय ने जवाब दिया—
"मुझे खुद पूरी कहानी नहीं पता थी। लेकिन अब मैं कुछ भी तुमसे नहीं छिपाऊंगा।"
माया ने उसका हाथ पकड़ लिया।
हवेली का बंद कमरा अब खाली था
कुछ दिनों बाद पुलिस ने उस हवेली को सील कर दिया।
वह कमरा भी बंद कर दिया गया जहां 15 साल पुराना सच छिपा था।
लेकिन माया के लिए वह कमरा हमेशा यादगार रहेगा।
क्योंकि उसी कमरे तक पहुंचने के लिए उसने एक रात अपने पति का पीछा किया था।
उसे लगा था कि वह अपने पति की बेवफाई पकड़ने जा रही है।
लेकिन वहां पहुंचकर उसे पता चला—
कभी-कभी जिस राज को हम प्रेम संबंध समझते हैं, उसके पीछे अपराध, डर और वर्षों से दबा हुआ सच छिपा होता है।
और अभय के परिवार की कहानी में अभी बहुत कुछ सामने आना बाकी था।
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